qui venait tout à coup de se révéler sous un jour si différent de celui sous lequel ils l’avaient connu jusqu’à ce moment. En parlant avec une aussi brutale franchise, le bandit s’était pour ainsi dire relevé aux yeux de tous ; sa fourberie parut moins vile, il inspira une espèce de sympathie à ces hommes si braves, pour lesquels le courage et l’audace sont les deux premières vertus.
— Ainsi, vous ne cherchez même pas à vous défendre ? lui dit Louis d’une voix triste.
— Me défendre, répondit-il avec étonnement, d’avoir agi comme je croyais devoir le faire, et comme j’agirais encore si vous étiez assez niais pour me faire grâce ! Allons donc, caballeros, cela n’aurait pas le sens commun ! D’ailleurs, si je me défendais, je reconnaîtrais en quelque sorte la compétence de votre tribunal, et je la nie au contraire. Ainsi, croyez-moi, finissons-en, le plus tôt sera le mieux, et pour vous et pour moi.
Le comte se leva, ôta son chapeau, et s’adressant aux aventuriers :
— Frères et compagnons, dit-il d’une voix solennelle, en votre âme et conscience, cet homme est-il coupable ?
— Oui ! répondirent les aventuriers d’une voix sourde.
— Quelle peine a mérité cet homme ? reprit le comte.
— La mort ! répondirent encore les aventuriers.
Alors le comte se tourna vers le colonel :
— Don Francisco Florès, autrement dit el Garrucholo, fit-il, vous êtes condamné à la peine de mort.
— Merci, répondit-il en s’inclinant avec grâce.
— Mais, continua le comte, connue vous êtes con-
