personnes le connaissent ; mais le temps presse, il nous faut prendre un parti.
— Nous sommes perdus si ce sont des ennemis ! s’écria doña Angela avec effroi ; nous n’avons de secours à attendre de personne.
— La Providence veille, mon enfant ; ayez confiance en elle, elle ne vous abandonnera pas.
Le bruit de la course précipitée des gens qui arrivaient se rapprochait rapidement et ressemblait au roulement du tonnerre.
Le missionnaire se redressa, son visage prit soudain une expression d’indomptable énergie qu’on aurait crue impossible à des traits aussi doux ; sa voix, au timbre sympathique et sonore, devint brève et presque dure.
— Placez-vous derrière moi et priez, dit-il ; car je me trompe fort, ou la rencontre sera périlleuse.
Les deux femmes obéirent machinalement. Doña Angela se croyait perdue. Seule avec ce pauvre prêtre, toute résistance devait être impossible.
Le missionnaire rassembla les rênes dans sa main gauche, les attacha au pommeau de la selle et attendit le choc, le visage tourné vers les arrivants.
Son attente ne fut pas longue : au bout de cinq minutes à peine, une dizaine de cavaliers apparurent courant à toute bride.
À vingt pas des voyageurs, ils s’arrêtèrent fermes comme si les pieds de leurs chevaux se fussent subitement incrustés dans le sol.
Ces hommes, autant qu’il était possible de le voir, à la clarté douteuse et tremblante de la lune, étaient revêtus du costume mexicain ; ils avaient le visage couvert d’un voile noir.
