— Comment cela ?
— Écoutez-moi.
Les deux hommes étaient debout à deux pas l’un de l’autre, se regardant l’œil dans l’œil ; seulement Valentin, toujours sur ses gardes, surveillait attentivement, sans en avoir l’air, les trois ou quatre individus restés en arrière.
— Parlez, fit le général.
— Général, vous voulez tout simplement me proposer de vous vendre mon ami.
Don Sébastian, à ces paroles, prononcées d’un accent incisif, fit malgré lui un geste de surprise, en reculant d’un pas.
— Monsieur !
— Est-ce vrai ? oui ou non ?
— Vous employez des termes… balbutia le général.
— Les termes ne font rien à la chose. Maintenant que vous avez reconnu que le comte Louis n’est pas le complice que vous espériez trouver afin de vous hisser sur le fauteuil de la présidence de la république, comme vous désespérez de le faire changer d’avis, vous voulez vous en débarrasser, c’est logique.
— Monsieur !
— Laissez-moi continuer. Pour cela vous ne trouvez rien de mieux que de l’acheter. Du reste, vous avez l’habitude de ces transactions. J’ai entre les mains des preuves de quelques-unes qui vous font beaucoup d’honneur.
Le général était blême d’épouvante et de rage ; il serrait les poings, frappait du pied en murmurant des mots sans suite.
