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mes obligations, je vous sommerai de tenir les vôtres.

Les Mexicains ne purent retenir un geste d’étonnement et d’admiration à ces nobles paroles.

Le comte, bien qu’il ne fût plus jeune, était beau encore et doué de cette fascination qui improvise les royautés.

Chacune de ses phrases laissait un souvenir.

Les assistants vinrent l’un après l’autre lui serrer la main et lui faire individuellement des protestations de dévoûment, puis ils sortirent.

Le comte et Valentin demeurèrent seuls.

— Es-tu content, frère ? lui demanda le chasseur.

— Qui donc sera assez fort pour galvaniser ce peuple ? murmura le comte en hochant tristement la tête et répondant plutôt à ses propres pensées qu’à la question que son ami lui avait adressée.

Les deux hommes allèrent reprendre leurs zarapés ; ils retrouvèrent leur escorte où ils l’avaient laissée, et ils s’éloignèrent à petits pas au milieu de la foule, qui les saluait sur leur passage du cri de : Vivan los Franceses !

— Si quelque jour on me fusille, répondit amèrement le comte, ils n’auront qu’un mot à changer.

Valentin soupira, mais il ne répondit pas.


XVI

Le Père Séraphin.

Doña Angela venait de s’éveiller ; un gai rayon de soleil, en glissant indiscret sur son charmant visage, lui avait fait ouvrir les yeux.