blez être notre bon ange, car c’est à votre dernier coup de feu que nous devons le repos dont nous jouissons à présent ?
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— Ah ! fît-elle avec un sourire railleur, vous commencez donc à me rendre justice !
— Ne parlons plus de cela, fit l’émigrant d’un ton de mauvaise humeur, je suis un imbécile, pardonnez-moi et oubliez mes soupçons.
— Je les ai oubliés, répondit-elle ; quant à ce qui vous étonne, c’est une chose bien simple : l’homme que j’ai tué ou tout au moins blessé est un chef indien d’une grande réputation ; en le voyant tomber, ses guerriers se sont découragés, ils ont couru à lui afin de l’enlever, pour que sa chevelure ne tombât pas entre vos mains.
— Oh ! oh ! fit John Bright avec un geste de dégoût, ces païens se figurent-ils donc que nous sommes comme eux ? Non, non, je les tuerai si je puis jusqu’au dernier pour me défendre, et de cela nul ne me peut blâmer ; mais quant à scalper, c’est autre chose : je suis un brave Virginien, moi, sans aucune goutte de sang métis dans les veines ; le fils de mon père ne commet pas de telles infamies !
— Je vous approuve, répondit l’inconnue d’une voix triste ; le scalpe est une torture affreuse : malheureusement beaucoup de blancs dans les prairies ne pensent pas comme vous ; ils ont pris les coutumes indiennes et scalpent sans cérémonie les ennemis qu’ils tuent.
— Ils ont tort.
— C’est possible, je suis loin de leur donner raison.
— De sorte, s’écria joyeusement John Bright, que nous voilà complètement débarrassés de ces diables rouges.
— Ne vous réjouissez pas encore, bientôt vous les verrez revenir.
— Encore !
— Ils n’ont suspendu l’attaque que pour enlever leurs morts et leurs blessés, et probablement aussi pour chercher un autre moyen d’avoir raison de vous.
— Hélas ! ce ne sera pas difficile ; malgré tous nos efforts, il nous sera impossible de résister à cette foule d’oiseaux de proie qui fondent sur nous de toutes parts comme sur une curée : que peuvent cinq rifles contre cette légion de démons ?
— Beaucoup, si vous ne désespérez pas.
— Oh ! pour cela vous pouvez être tranquille, mistress, nous ne broncherons pas d’une semelle, nous sommes résolus de nous faire tuer tous à notre poste.
— Votre bravoure me plaît, répondit l’inconnue ; peut-être tout finira-t-il mieux que nous le supposons.
— Dieu vous entende ! digne femme.
— Mais ne perdons pas davantage notre temps ; les Indiens vont revenir à la charge d’un moment à l’autre, tâchons d’être aussi heureux cette fois que la première.
— Je tâcherai.
— Bien ; êtes-vous homme de résolution ?
— Je crois l’avoir prouvé.
