ma mère ; elle vous aime comme une fille. Voyez, la voici qui revient.
— Votre mère ! s’écria en ricanant la jolie mégère, qu’est-ce qu’elle est auprès d’Hélène Worthington… ? la mère d’un sang-mêlé ! d’un Indien !!!
Madame Saint-Clair entendit cette amère parole ; elle s’arrêta sur le seuil et d’une main se retint à la porte comme si elle eût été frappée au cœur.
La jeune fille se tourna vers elle et lui fit face insolemment. Mais à l’aspect de ce visage plus pâle que celui d’une morte, elle sentit sa fureur réduite au silence, et descendant vivement l’escalier, elle quitta la maison en courant, éperdue, irritée contre elle-même et contre tout le monde.
Madame Saint-Clair était restée immobile, pouvant à peine se soutenir ; Charles la vit chanceler, et courut à elle en s’écriant ;
— Mère ! chère mère !!
Elle s’affaissa sur le tapis, au moment où son fils la retenait entre ses bras, et reposait sa tête vacillante sur sa poitrine.
