autrement, vous ne persisteriez pas dans cette imprudence qui détruira votre bonheur et le mien.
La jeune fille devenait pâle de colère comprimée, tout en continuant de sourire.
— Je vous prie, Charles, de réserver ces sermons jusqu’à ce que vous ayez le droit de me les imposer.
— Ce droit je ne l’aurai jamais, Hélène.
Charles prononça ces mots d’une voix triste mais ferme.
— Dois-je comprendre que nos engagements sont rompus ?
Les lèvres d’Hélène étaient blêmes et tremblantes ; Charles était très pâle et glacé.
— J’aimerais mieux cela, dit-il, que de voir mon nom déshonoré. — Ma mère ! ma mère ! ne nous quittez pas !
Madame Saint-Clair paraissait bouleversée ; un voile étrange obscurcissait ses yeux : cette scène l’accablait. Elle implora son fils du regard.
— Je reviendrai à l’instant même, dit-elle, l’air de cette pièce est étouffé. Ne soyez pas trop rude,
