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Ce dernier, avec l’aide de Will, se fut bientôt emparé de deux de ces animaux ; la petite troupe se trouvait donc parfaitement montée : on se mit en marche sans tarder.

Tout en cheminant au petit galop de chasse, l’infatigable commandant reprit la conversation.

— Vous allez voir, gentlemen ; cette vermine sauvage peut être fort loin de nous ; elle peut aussi être fort près. Les coquins ne se doutent pas de ma présence par ici ; ils n’ont eu aucune raison pour se presser ; au contraire, je pencherais à croire qu’il leur sera venu en idée de se blottir dans quelque coin, pour se reposer d’abord, et vous tendre une embuscade ensuite : car tout doit leur faire présumer que vous tenterez de les poursuivre. Ils savent les Settlers si stupides… pardon, je voulais dire : si inexpérimentés en matière de stratégie !… Enfin, à tort ou à raison je pense ainsi : que dit Master Jim ?

— Je pense comme le capitaine, répondit le Sioux qui connaissait l’officier de longue date, et qui trouvait fort satisfaisante l’attention qu’avait eue celui-ci de lui offrir une superbe chique.

— Très-bien, Peau-Rouge mon ami. Dans quelques minutes nous allons voir un peu le des-