La vallée est pleine de coquins altérés de sang.
— Il faut que je marche, quand même : les sentiers fussent-ils hérissés de serpents à sonnettes, il faut que je leur passe sur le corps.
— C’est noblement parler, mon jeune ami, je vous félicite de votre courage : mais vous ne partirez pas seul ; c’est impossible.
— Qui voudrait venir avec moi ? qui voudrait partager de tels périls ?
— Moi.
— Eh quoi ! vous laisseriez pour moi, votre solitude si paisible, si sûre ?
— Je ne suis pas aussi solitaire que vous le croyez ; je consacre une bonne portion de mon temps à secourir les malheureux voyageurs. — Encore une fois, vous ne pouvez pas traverser la vallée ; je serai votre guide dans la montagne, la seule voie qui reste praticable.
— Et je vous tiendrai compagnie, aussi sûr que mon nom est Jack Oakley ; dit d’une voix hardie un nouvel arrivant.
Le vieil ermite lui tendit la main en signe de bienvenue, et lui demanda :
— Nous apportez-vous quelque nouvelle d’importance ?
