La végétation de la pomme de terre présente à l’observateur deux périodes bien distinctes. Des tubercules mis en terre, trois semaines environ après la plantation, sortent d’abord des tiges qui, aussitôt, se garnissent de radicelles, et pendant un mois, six semaines quelquefois, c’est au développement simultané de ces tiges et de ces radicelles que le travail végétal se borne ; puis, à cette première période en succède une seconde à la base des tiges s’allongent des rameaux souterrains dont l’extrémité s’arrondit sous forme de tubercules féculents ; ceux-ci vont ensuite grossissant pendant un temps qui, suivant les variétés, se prolonge de deux à trois mois.
Plantée dans la première moitié d’avril, montrant ses premières tiges du 1er au 10 mai, la pomme de terre forme ses tubercules vers la fin de juin, et les accroît progressivement jusqu’au milieu de septembre, si la saison est favorable, jusqu’au milieu d’octobre si la saison est mauvaise, au contraire.
Des deux périodes que je viens de définir, il m’a semblé que, au point de vue des applications qui forment l’objectif principal de ces recherches, la première pouvait être négligée, et c’est au moment même où les tubercules apparaissent au pied de la plante que j’ai placé le début de mes observations.
A ce moment, d’ailleurs, et même en se tenant sur le terrain purement physiologique, plusieurs questions importantes se posent.
Au sujet des tubercules, dont je m’occupe exclusivement en ce moment, on est conduit alors à se demander
1° Quelle est, en poids, la marche de leur accroissement progressif
2° Quelle est, en poids, la marche de l’accroissement de la matière sèche qu’ils renferment ;
3° Quelle est, à des dates déterminées et convenablement espacées, la composition des tubercules fournis par chaque récolte ;
4° Quelle est cette composition par rapport au poids sec des tubercules et indépendamment de l’eau que la végétation y a fixée ;
