Dans la plupart des cas, il faut le reconnaître, ce choix n’existe pas. C’est au hasard, bien souvent en y consacrant les tubercules inférieurs que le marché n’aurait pas voulu accepter, que l’on prend les semenceaux. On ne saurait imaginer de plus fâcheux système, et c’est à la fréquence de son emploi qu’est due, pour une bonne part certainement, l’infériorité presque générale de nos récoltes de pommes de terre.
Choisir le plant est, pour le cultivateur, un point d’une importance capitale ; mais ce choix, il faut que le cultivateur sache sur quelles données il convient de le faire reposer.
Pour beaucoup, c’est la grosseur des tubercules qui doit le déterminer pour d’autres, c’est le nombre des yeux, etc. Ce sont là certainement des considérations qui ont leur valeur ; mais, à côté d’elles, il en est une autre qui les prime toutes c’est la considération des qualités héréditaires personnelles à chaque sujet.
Dans les paragraphes qui vont suivre, je me propose d’établir scientifiquement, à l’aide de résultats numériques, la valeur d’une coutume que savent pratiquer quelques horticulteurs habiles, mais dont la grande culture ne tire point parti, coutume qui consiste à choisir, au milieu d’une récolte, les pieds les plus remarquables pour faire de ceux-ci la souche d’une famille dans laquelle on s’efforce ensuite de conserver, par hérédité, les qualités qui ont fait distinguer ses ancêtres.
C’est l’application aux tubercules de la méthode de sélection qui, pour les blés, la betterave, etc., a déjà rendu de si grands services à l’agriculture.
La continuation des qualités héréditaires n’a rien, du reste, qui. dans ce cas, doive surprendre ; un tubercule de pomme de terre, en effet, n’est qu’un rameau tubérosé et, à partir du moment où le stolon qui l’attache à la tige est rompu, ce tubercule devient une bouture.
Cependant, ce n’est pas à ce point de vue que jusqu’ici se sont placés les expérimentateurs qui, pour but, se sont proposé l’étude de l’amélioration de la culture de la pomme de terre ; le point de
