pas voulu, ou qu’elle n’a pas pu… C’est trop clair… Si elle l’avait pu, si elle le pouvait, je m’imagine qu’elle le ferait. Comprends-tu ? Alors, de la rechercher malgré elle, c’est agir avec bêtise…
On touchait à l’idée fixe de Césariot. Il fit mine de se dérober.
— C’est agir avec bêtise ! reprit Maurin, en le retenant par le bras, à moins que ce soit par canaillerie !…
Et avec une expression finaude qui plissait sa tempe :
— Tu voudrais d’elle de l’argent, preutrêtre ?
— Et quand ça serait ça ! dit Césariot avec un mauvais regard.
— Ah ! le bougre ! fit Maurin, d’un air plus ironique qu’irrité et d’une voix fluette et câline. Je vois, clair comme le jour, la petite canaille que toi tu es !
Sa voix redevint forte et se fit sévère :
— Eh bien ! écoute, coquin ! Tu vas rallier chez tes patrons. C’est moi, Maurin, qui t’en donne l’ordre. Et dans ton affaire, c’est moi, Maurin, qui y regarderai à partir d’à présent ; je m’en charge… Et si tu files de Saint-Tropez, c’est moi, Maurin, qui t’irai chercher par les oreilles.
— J’irai où je voudrai, gronda Césariot. Lâchez-moi, à la fin ! Il n’y a pas de Maurin qui tienne ! Les hommes sont libres… Je veux aller chez mes patrons si je veux et n’y pas aller si je ne veux pas.
— Vé ! fit Maurin d’une voix satisfaite ; il a du sang, le drôle !
Puis, de sa voix de commandement et de colère :
— Tu vas me promettre d’obéir, bougre de gamin ! Tu n’es qu’un gamin et qu’un polisson, en train de
