CHAPITRE XVII
Y aurait-il une candidature républicaine unique ou plusieurs candidatures ?
Le congrès, composé de délégués de toutes les communes, allait en décider. Si la candidature multiple était adoptée, celui des candidats qui, dans ce congrès, aurait obtenu le plus grand nombre de voix au premier tour, resterait seul en présence du candidat de l’opposition. Tous les autres devraient se retirer. Le congrès leur en demandait l’engagement formel.
À l’heure choisie, huit heures du soir, les délégués arrivèrent dans la petite ville de N…
La salle du congrès était une vaste remise d’auberge d’où on avait retiré charrettes et voitures. Une estrade était dressée au fond, entre deux fenêtres, pour le « bureau ».
Suspendues au-dessus de l’estrade, deux lampes énormes, où brûlait du schiste, donnaient une clarté violente.
Dans l’immense porte solidement fermée, on avait ouvert le portillon. Et au seuil de la salle se tenait un
