vie de Lamartine. On peut croire qu’elle ne fut pas sans effet sur lui. L’histoire nous montre fréquemment l’intervention du génie féminin dans la destinée des hommes illustres. La Providence, comme si elle craignait que l’homme ne s’effrayât de son propre orgueil, se plaît, lorsqu’elle les veut voir écoutés, à donner aux pressentiments de l’ambition la voix, le geste, le regard, l’accent, la grâce insinuante d’une femme.
Mais où me suis-je laissé emporter ? où vous ai-je conduit ? Au sommet du Liban, sous des ombrages embaumés, dans des kiosques tapissés de jasmins, sur des dalles de marbre où murmurent des eaux argentées, dans des jardins féériques, mystérieuses délices d’une solitude inaccessible. Revenons à Paris. Tout élan de l’imagination est aujourd’hui hors de propos ; excusez-moi et rentrons dans les considérations politiques.
Je vous disais que les contradictions de Lamartine sont plus apparentes que réelles. Dès l’année 1830, il définissait lui-même sa politique en en marquant les points essentiels dont il ne s’est jamais départi. Le suffrage universel, la liberté de l’enseignement, la séparation de l’Église et de l’État, l’abolition de la peine de mort et de l’esclavage, tels sont les principes dont il a constamment poursuivi l’application, qu’il a eu le bonheur de voir accepter, en grande partie du moins, de son vivant, par la conscience publique, et qu’il a pu, en un jour suprême, proclamer à la face du monde, au nom de la souveraineté populaire. Je ne sais si, lorsque l’on considère cette droiture de vue et cette persistance de résolution, il y a beaucoup de sagacité à isoler, pour les rendre saillantes, quelques inconséquences dans le détail. Ne dirons-nous pas plutôt avec le moraliste : « Qu’importent les zigzags du vaisseau sur l’Océan, quand il part d’un point fixe pour arriver à un autre point fixe ? »
Il s’en faut que nous trouvions chez M. Thiers cette unité de direction morale. Enclin par nature à je ne sais quel fatalisme insouciant, n’ayant reçu dans sa jeunesse nulle tradition d’aucune sorte, façonné dans l’intimité de M. de Talleyrand à l’unique culte du succès, M. Thiers, historien et homme d’Etat, a masqué sous une certaine
