être est en vos mains. La plus belle des civilisations ou la barbarie la plus épouvantable sortiront des institutions que vous allez fonder. « Ulysse, sage Ulysse, prends garde à toi ; les outres que tu fermais avec tant de soin sont ouvertes ; les vents sont déjà déchaînés. »
Les conditions dans lesquelles le Peuple a vécu jusqu’ici, il ne les veut plus accepter. C’est un crime irrémissible suivant les uns ; c’est un malheur suivant les autres ; c’est un droit et un devoir aux yeux de plusieurs. Parlons en esprits pratiques, en fatalistes, si vous voulez, et disons : C’est un fait dont il est facile de s’entr’accuser, mais que personne n’a plus la puissance de changer aujourd’hui. Depuis quelque temps, il est reçu de rejeter sur le socialisme le blâme et même l’odieux des luttes déplorables dont le mécontentement des classes laborieuses a été la cause, l’occasion et le prétexte. C’est à peine si, dans ces jours néfastes où l’irritation est portée au comble, on ose prononcer un mot qui semble synonyme d’anarchie et de guerre civile. Cependant, Représentans du Peuple, je viens risquer d’encourir votre disgrâce, non seulement en prononçant devant vous ce mot si mal famé, mais encore en vous demandant, avec beaucoup d’instance, de tâcher de vous bien rendre compte de sa signification exacte.
Est-ce vous faire injure de supposer que beaucoup d’entre vous l’ignorent, et confondent dans une même condamnation des doctrines bien diverses, des hommes bien dissemblables ? La singulière méprise que vient de commettre votre dernier et infiniment honorable président, en donnant à une formule scientifique une acception vulgaire, n’autorise-t-elle pas à croire que la lecture des livres socialistes vous est, en général peu familière ? Vous semblez poser en fait que le socialisme a créé un état de choses qu’il a simplement constaté. La différence est notable, surtout si nous ajoutons que le socialisme a cherché avant vous, et peut-être avec plus d’ardeur encore que vous, le remède.
Je viens de dire que l’on confondait sous la dénomination
