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catégoriquement la réalité du feu du Purgatoire sans que fût soulevée la moindre opposition au nom de la doctrine catholique, voilà des raisons plausibles de croire que le magistère ordinaire de l’Eglise n’est nullement engagé et que la certitude dont les théologiens se réclament ne peut être qu’une certitude morale, qui ne dépasse point les limites d’une très grande probabilité.
Tel paraît être, en toute exactitude, le sentiment de Bbli.ahmin. La doctrine du feu réel lui est chère ; Il l’admet personnellement, dans ses opuscules ascétiques, De gémit u columbae, Opéra, t. VIII, p. 4^1, comme certain ; mais dans son Catéchisme, il la passe sous silence, et dans ses Controverses, quand il s’agit de tixer le degré de certitude, il s’arrête aux limites extrêmes de la probabilité, probabilissima, loc.cit. Aucune incohérence dans cette attitude. Bossubt n’admet pas davantage la certitude démonstrative de l’existence du feu au Purgatoire. « L’Eglise a tenu pour certain que la parfaite purification des âmes se faisait après la mort, et se faisait par de secrètes peines qui n'étaient point expliquées de la même sorte par les saints docteurs, mais dont ils disaient seulement qu’elles pouvaient être adoucies ou relâchées tout à fait par les oblations et par les prières, conformément aux liturgies de toutes les Eglises. » Pour lui, la tradition reste incertaine, et si le concile de Trente, a défini l’existence du Purgatoire et l’efiicacité des suffrages pour les âmes des défunts sans « entrer dans le particulier ni de leur peine, ni de la manière dont elles sont purifiées », c’est « parce que la tradition ne l’expliquait pas » Hist. des variations, 1. XV, n. 160, 161.
Au temps où les esprits inclinaient le plus résolument vers la croyance au feu réel du Purgatoire, la même réserve s’exprimait par la bouche d’HoNORius d’Autun, aut ignis, aut aliud, Elucidarium, iii, 3, P. L., CLXXII, n58, et de Guibbrt db Nogbnt, De pign. sanct., iv, i, P. L., CLVI, 674. Elle se retrouve chez les théologiens modernes, Collet, De Purgatorio, iii, G, et contemporains, Mobhlbr, Klkb, Dibringbr, etc. Très justement, le cardinal Billot fait remarquer que l’incertitude touchant la réalité du feu du Purgatoire n’infirme en rien la certitude relative au feu de l’enfer : « Siqua est incertitudo quoad primum, nonnisi immerito extendi ad secundum », De novissimis, quæst. iv, th. vii, § I,
Aussi, bien que la thèse du feu réel se soit imposée à la plupart des théologiens scolastiques sous un aspect de certitude, il semble bien résulter, d’une position plus rigoureusement exacte du problème et d’une analyse plus méthodiquement suivie de ses éléments, que cette thèse ne dépasse pas les limites d’une très grande probabilité. Cf. Pbsch, Prælectiones dogmaticae, t. IX, n. 090, Fribourg-en-Brisgau.
Bibliographie. — I. Sur lh dogmb du Purgatoire bt l’hbresie luthérienne.
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