valeur d’un article. Là où elle ne nous était pas offerte, nous nous sommes volontiers abstenu de la requérir, comptant que quelques indications sommaires suffiraient à mettre le chercheur avisé sur des pistes qu’il pourra suivre. En général, nous orientons le lecteur vers les ouvrages spéciaux ; il ne nous appartient pas de les suppléer.
Enfin, nous avons cru devoir, dans une large mesure, laisser chaque auteur suivre son propre génie. Le lecteur qui s’en étonnerait voudra bien avoir égard au rôle délicat de l’imprésario, constamment obligé d’assembler des esprits divers, par la seule dictature de la persuasion.
Il est temps de l’inviter à un coup d'œil sur l’ensemble.
L’apologiste de la Foi catholique peut aujourd’hui, moins que jamais, se borner à des escarmouches de détail, mais doit être prêt à rendre compte du fondement même où s’appuie sa foi. De ce quartier général, il observera les mouvements de l’ennemi, prêt à se porter sur les points menacés. Dans le cadre compréhensif et parfois capricieux de ce Dictionnaire, on peut, à s’en tenir aux grandes masses, distinguer trois groupes de développements :
I. — La foi catholique.
II. — Les religions diverses.
III. — Questions subsidiaires.
L’assaut donné par le modernisme à la Foi catholique provoquait, il y a un peu plus de vingt ans, l’intervention décisive de Pie X. Dans l’histoire de l’apologétique chrétienne, l’année 1907 marque une date. Les enseignements rappelés parle Décret Lamentabili et par l’Encyclique Pascendi apparaissent plus que jamais actuels, sous leur forme rajeunie. Parallèlement à ce renouveau, l’impulsion donnée sous le pontificat de Léon XIII à la philosophie thomiste par l’Encyclique Aeterni Patris, à la politique chrétienne par l’Encyclique Immortale Dei, aux études scripturaires par l’Encyclique Providentissimus Deus, se développait. Les effets de ce développement sont marqués dans la doctrine sur Dieu, dans la doctrine sur Jésus-Christ, dans la doctrine sur l'Eglise. A chacun de ces grands objets, le Dictionnaire consacre d’importants articles. Mais le traitement des questions principales amorce lui-même des articles spéciaux. A vouloir ressaisir l’ensemble, on a l’impression de soulever comme trois immenses grappes, ramassant toute la doctrine de foi. Nous le montrerons par l'énumération des articles principaux.
L’idée de Dieu appelle des éclaircissements, donnés sous forme négative dans la réfutation des erreurs contraires aux attributs divins (Monisme, Panthéisme) ; sous forme positive dans l’exposition de la doctrine du Nouveau Testament sur la vie intime de Dieu (Trinité). Elle appelle encore des compléments, touchant l'œuvre divine (Création) ; très particulièrement la créature spirituelle (Ame humaine, Ange ; cf. Matérialisme), La créature spirituelle est soumise à la Loi de Dieu ; cette soumission elle-même a pour condition essentielle le fait de la Liberté ; elle est procurée par le gouvernement de la Providence, et atteint son terme, voulu de Dieu, par le fait des décrets de Prédestination. Le ressort par lequel l’homme s’assujettit volontairement à Dieu est la Prière. D’ailleurs il a plu à Dieu d’intervenir dans l’histoire humaine par des communications directes (Révélation ; notion dénaturée par le Modernisme théologique) et par une action soutenue (Grâce surnaturelle). Les critères de l’action divine extraordinaire sont le Miracle et la Prophétie (art. Prophétie Israélite). La fin de la créature humaine est la possession de Dieu dans le Ciel, déchéance de cette fin la voue à l'Enfer ; entre deux, il y a place pour l’expiation temporaire des moindres souillures de rame, dans le Purgatoire. Au dernier jour de ce monde, le corps sera de nouveau réuni à l'âme pour participer à sa gloire ou à ses tourments (Résurrection de la chair).
La personne de Jésus-Christ, en qui se rencontrent la nature divine et la nature humaine, se révèle à nous sous les traits de l'Homme, fils de la Vierge Marie, et dans sa fonction
