Ding, dong, dong !… Les appels se rapprochent, les cloches sont devenues plus graves et le vent qui s’arrête laisse pleurer sur la ville, leur tristesse, longuement. Faut-il fuir… oh pouvoir fuir. Liéven se sent défaillir et la tête lui pèse. Fuir… fuir… maman !
Le soir vint sans que Jacques de Liéven ait osé se rendre au palais Labia. Tantôt, il éprouvait une volupté d’oubli, une torpeur cérébrale dans laquelle il se demandait les causes de son chagrin. Florence revenait à son esprit avec une persistante singulière. L’avait-il quittée… pourquoi l’avait-il quittée ? Il y avait de jolies fleurs. Ninette avait refusé de l’épouser. C’est tout. Mais elle vivait. Lorsqu’il voudrait, il irait à Venise la voir… Tantôt, son cœur lui battait à se rompre et s’arrêtait brusquement. Morte ! Et les fibres de sa chair se tiraient, on aurait dit tordues par une griffe, ses yeux s’obscurcissaient, sa gorge était lourde de pleurs. À mesure que la journée finissait, il
