dit que la Congrégation le désigne déjà pour commander, sur la frontière d’Espagne, les trois brigades unies aux moines de l’Armée de la Foi contre les Constitutionnels. Je ne suis pas en peine de supputer ce qu’il en rapportera d’avantageux, outre ses grades.
« Peut-être un buste de Trajan ! » eut envie de répondre Omer, qui fixement admirait l’antique, et les deux scènes peintes de la vie monacale. Il réprima son impertinence : « Voilà mon père, s’il vivait ! ― lui répéta son émotion subite. ― Il parlerait comme cet homme maigre et violent… L’oncle Augustin estimerait que celui-ci se croit honnête parce qu’il a moins réussi. »
― Monsieur, j’aimerai recevoir vos conseils, si vous tenez pour agréable de m’en donner quelquefois.
― Volontiers, jeune homme. Revenez ici quand vous serez inscrit sur les registres de la Faculté. Je vous indiquerai les adresses des étudiants sains d’esprit, et qui pourront être utiles à votre état moral. À vous revoir, monsieur…
― Serviteur !
Omer descendit lentement les marches étroites et bien cirées. À son imagination l’oncle Augustin se présentait avec ses longues jambes croisées en bas de soie blanche, sa poitrine d’or, son sourire amical et moqueur, dans le rayon de lumière qui dénonçait le bras nu de Denise mollement étendu contre le genou du général, le soir de la réception diplomatique. Les accusations du soldat libéral confirmaient les médisances d’Émile, évidemment.
Évidemment !… Omer sourit de pitié. Et, dans un soupir, il exhala son mépris des hommes.
La chaleur était lourde. Le jeune homme gagna les quais dans l’espoir de la fraîcheur que donne à la campagne le voisinage des rivières. Mais il n’y respira point un air moins accablant, malgré les appro-
