XIV
L’affection d’Édouard De Praxi-Blassans pour son cousin augmentait. Il qualifia de « sacrifice à l’antique » la décision d’Omer. Au reste, elle levait le plus grave obstacle au bonheur des fiançailles. Le comte étant parti pour Vienne, sa rigueur ne guetterait plus les folies amoureuses de son fils. Une heure après le retour de la rue du Bac, Denise elle-même était venue, des larmes de véritable émotion aux cils, remercier son frère dans le jardin. Elle lui offrit d’abord une bague de probationnaire. Puis, couchant sa tête sur l’épaule amie, elle demanda, dans un soupir, pardon « d’avoir été méchante ».
― Et imprudente ! ― dit le jeune homme, désireux qu’elle avouât trop de galanterie envers l’oncle Augustin, qu’elle s’humiliât ainsi par repentir.
Il comptait que la crainte de cette humiliation la garderait dorénavant. La sœur hésita quelque peu. Il la pressa de répéter l’adjectif accusateur. Elle grogna dans une moue déjà rebelle :
― Imprudente ?… Mais je n’ai pas été imprudente ; j’ai été tout bonnement sincère… Savais-je que ce fût défendu ?
― À d’autres ! ― interrompit le frère.
Quelques minutes, ils marchèrent côte à côte, en silence. Et il avait alors senti qu’elle l’examinait, le
