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comte te mène rue du bac aujourd’hui, tâche de plaire à ces messieurs. Le reste m’appartient. Tu ne retourneras pas chez les pères de Saint-Acheul : je le jure. Quand le père Ronsin protège un candidat, il faudrait qu’il fût benêt pour ne pas obtenir, en toutes matières, des boules blanches. Elle chassa les miettes de sa robe, en rejetant de même, hors de son esprit, les difficultés. Jusqu’à ses lèvres elle porta la tasse d’argent et but avec lenteur. Quand elle eut fini, elle fut ouvrir un placard dans la boiserie grise. C’était une bibliothèque. Quelques ouvrages furent nommés dont elle recommanda la lecture. ― c’est ici que je viens passer mon loisir, en compagnie de mes chers poètes, ― ajouta-t-elle. ― je me crois rajeunie de vingt ans alors. Dans cette chambre on n’entend rien du bruit de la maison… je m’y oublie au cours de matinées entières… ce tome fatigué, combien de fois je l’ai vu dans les mains de ton père, quand les peines du travail plissaient son front ! C’était un manuel de cavalerie chargé de notes marginales ; le jeune homme salua pieusement l’écriture du colonel Héricourt. L’application à l’étude et les divers talents du mort prêtèrent à la tante Aurélie un sujet de louanges. Pour exemple, elle montra dans un autre placard intérieurement tendu de velours, un cadre ovale de vieux bois doré. Le pastel représentait une pauvre fillette blonde, assise contre un mur, les jambes en bas bleus. Son visage imprécis n’avait rien de remarquable, sauf l’expression angoissée de grands yeux clairs, à l’abri de cils sombres, et celle affreusement douloureuse, de la bouche. ― je connais ces yeux-là… ― devine !… ― ceux de ma sœur… c’est comme un portrait de ma sœur… ― c’