la sauvagerie des Septembriseurs. Chez ce soldat qui avait aussi gagné ses grades, l’arme au poing, à travers tous les champs d’Europe, Omer retrouvait le même dégoût de la mort, de la lutte et du sang, que sa mère affirmait en se vouant à la douceur du Christ. Le général évoquait les scènes de carnage avec honte et mépris, n’y insistait point, les oubliait aussitôt, détournait la tête et changeait de conversation.
Un valet présenta, sur un plateau, vingt tasses épaisses portant chacune, à leur panse dorée le médaillon d’une bataille différente et très finement peinte. Le général but dans celle qui représentait Jeanne D’Arc à l’assaut d’Orléans ; le neveu prit celle ornée par le combat des Pyramides, que dirigeait un Bonaparte ascétique sur un cheval blanc dont le galop foulait des Turcs à terre. Un nom d’artiste célèbre signait chaque miniature. L’oncle Augustin approuva le luxe du service ; et ils allèrent ensemble par l’hôtel en fête, bruissant de robes et cliquetant de joyaux pendus aux bracelets des femmes. Par une fenêtre, Omer compta les voitures qui tournaient à la file dans la cour carrée vêtue de lierre, et déposaient les visiteurs au perron d’angle, parmi l’essaim des laquais en culottes et en lourd habit brun chamarré d’argent le long des coutures. Les équipages repartaient ensuite, franchissaient la seconde issue ouverte dans le faubourg Saint-Honoré ; les galons des cochers s’illuminaient au passage sous les grosses lanternes du fronton. Alors d’autres calèches entraient par la première porte, selon le geste du suisse, en chapeau à plumes, qui commandait les évolutions.
De cette fenêtre à celle ouverte sur le jardin qui contournait la pièce d’eau, une ancienne galerie des glaces traversait la longueur de l’hôtel. Spacieuse, elle brillait de tout le vernis miroitant sur les boiseries neuves, les chaises à dossiers ogivaux, les cathèdres sculptées, les tabourets gothiques, les bahuts monumentaux éle-
