plaisantait derrière les faisceaux barrant le quai : un caporal avait retiré son bicorne et soufflait avec précaution contre la neige haute de son plumet, Édouard, Omer, continrent leurs chevaux qui piaffaient dans la chaleur bourdonnante. Tous deux sourirent vers Delphine, plate et maussade à l’abri de son ombrelle, vers Denise, délicieuse en mousseline grise, les bras nus et le cou nu. À chaque clameur de « vive le Roi ! » elle battait innocemment des mains.
En haut d’un foudre dressé sur plusieurs tonneaux vides, trois distributeurs pressaient des éponges. De leurs poings, vers les écuelles tendues, les casquettes présentées, les gueules barbues toutes béantes, coulait un vin violâtre. Ils en firent tomber au fond de l’entonnoir qu’un plaisant avait introduit dans sa bouche. Une vieille ivrognesse escalada les solives formant le bâti de l’échafaudage. À sa camisole trop mûre, une autre se pendit, afin de se hisser mieux, et l’étoffe se déchira, dénudant le squelette d’un corps parcheminé tandis que l’assaillante s’effondrait dans ses cotillons avec des cris affreux. De la garde nationale, mille lazzis saluèrent le comique de l’accident. Plusieurs, dans la foule, y répondirent, bien qu’elle guettât un signal, très attentive aux gestes des gens perchés sur deux estrades, en vis-à-vis, au milieu de l’Esplanade. Omer aperçut un soldat, sur l’une, brandir de la main gauche, un pain de quatre livres, et, de la main droite, une volaille rôtie… Alors, de partout, les groupes de populace accoururent, les doigts en l’air. Il y eut comme un champ de bras agités. Sous les cornettes sales des vieilles, les chapeaux en cuir des portefaix, les casquettes flasques, les bérets bleus, se mouvait une houle d’épaules en sarraus gris, en vestes plissées, en chemises jaunes, en fichus de Madras. Hirsutes ou glabres, les faces crièrent. Rapidement des gamins grimpaient aux arbres proches de l’estrade où se relevèrent deux bonnets de coton bleu,
