Désormais, lorsque le tambourin du montreur retentit entre les bruits de la rue, l’enfant ne réclama plus la présence du miracle.
Ce fut de la sorte que se fanèrent, à Paris, les premiers plaisirs.
Bientôt, il s’ennuya même dans la calèche. Le boulevard le déçut. Les caractères bizarres historiant les deux obélisques dressés devant les Bains chinois sollicitèrent moins ses regards ; il eût fallu apprendre des choses difficiles réservées à sa future science. Il finit par connaître trop les pays des panoramas. Leurs horizons circulaires intéressaient mal ses regards dans les deux tours flanquant les colonnes blanches du théâtre des Variétés. Cependant, Malvina s’ingéniait à dire les merveilles de la mer et des ports, les exploits des matelots. Que la chaîne d’or coulant sur la douce proéminence de la gorge elle l’eût gagnée par les voyages des navires allant chercher, à Java, des épices, cela paraissait un conte. Omer aimait le parfum tiède de l’ample poitrine mouvante, que ses joues frôlaient, heureuses, au vague souvenir de sa nourrice, d’une ancienne existence goulue, chaude, endormie, protégée. Sans la singulière certitude de honte et d’offense, il eût demandé qu’elle lui donnât le sein, cette magnifique tante. En ces minutes, il souhaitait même qu’elle se déclarât soudain sa mère véritable, à la place de maman Virginie, l’éternelle pleureuse.
Alors le sens de la volupté naquit aux battements de son petit cœur.
En l’honneur de la belle dame, il rêva d’efforts qui l’égaleraient aux dragons et aux hussards de Longchamps. Elle leur riait toujours, elle flattait les chevaux écumeux par de fines claques en mitaines de soie jaune dépassant le bord capitonné de la calèche. Tel soir, dans le salon, nerveuse, en une robe de mousseline pailletée recouverte par les feuillages d’or changeant, et
