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sommet de ses longues boucles brunes. Omer admira les petits fiancés. Par leur aînesse, par le désir qu’avait eu son père de les unir, par la faculté de vivre dans le somptueux hôtel de Praxi-Blassans, ils lui semblaient des supérieurs. Sa sœur lui parut une étrangère habile et souveraine. Il avait tout de suite admis qu’elle l’écartât de ses poupées, à l’exemple de Delphine, et qu’elle le traitât de vilain, malpropre s’il touchait par mégarde à ses narines, ou se rongeait un ongle éraillé. D’ailleurs elle fut à l’instant même charmante et drôle quand une dame, la baronne de Cavanon, traînant ses falbalas et agitant sa vieille tête, fardée aux pommettes, la pria de réciter sa fable. Denise pinça les plis de sa robe pour imiter les révérences de personnes polies qui s’abordent : deux puces se rencontrèrent où ?… dans une basse-cour, et là, tout le long du jour, ces demoiselles jasèrent. comme elle sut contrefaire la puce vaniteuse qui couche au château, pourchassée toute la nuit par la veille inquiète des puissants, et qui maigrit : puis la puce avisée qui engraisse à la ferme, dans le lit des métayers incapables d’interrompre leur somme pour la piqûre d’un insecte audacieux ! Merveilleusement, Denise gonflait ses petites joues avant de dire : quand le gros fermier et la grosse fermière ont clos leur lourde paupière… chacun éclatait de rire, même le sec monsieur qui retirait la main de sa poche, même Mme Héricourt, qu’enchantait sa fille transformée, grandie, futée, spirituelle. L’enfant le fit voir lorsque, par le signe de son index arqué, elle convia la puce vaniteuse à changer de séjour.