Elles comparaient leurs tailles, leurs hanches. ― va, tu peux laisser la coquetterie maintenant. Le fils vit la tristesse changer la physionomie de sa mère, qui marchait mal, s’appuyant aux chaises. Il jugea qu’elle restait belle du visage et de la taille, et que la tante était loin de l’égaler. D’abord maman Virginie portait autour du visage des boucles brunes touffues qui voltigeaient. Ses traits droits comme ceux du grand-père semblaient nobles. Grande, elle portait facilement l’embonpoint, tandis que Caroline, trop courte, donnait exactement l’aspect d’une " pomme sur une cloche ", selon la plaisanterie de l’office. Celle-ci n’en trottait pas moins de meule en meule, en notant ses tablettes. Les fétus et les brindilles se piquaient au nansouk de sa robe toute ronde. Elle intriguait Médor hostile à ses investigations. Le chien la surveillait à la piste. Il grondait si, de la maison, elle sortait, un paquet sous le bras ; et il ne permit jamais qu’elle approchât de la cuisine. Le poil se hérissait à son échine, ses abois devenaient furieux. Caroline battait en retraite, non sans lui dire quelques invectives, pour rire ensuite de son long rire sec. Au cours des plus fortes chaleurs, les volets clos, après dîner, ces dames poursuivaient leurs ouvrages. Malvina piquait délicatement sa tapisserie, Caroline hâtait machinalement son tricot, Virginie ourlait patiemment quelques mouchoirs et serviettes. Autour des visages sucrés par la transpiration, les moustiques tournaient. La carafe de limonade fraîche était tout embue. Omer feuilletait, indolent, les albums confiés à son attention par le bisaïeul. La figure du perse Djemschid s’y trouvait peinte, avec, au-dessus, une banderole indiquant ses titres d’initié à Memphis, fondateur de Persépolis " en laquelle cité furent admis les adeptes qu’il instruisait dans la science des astres… ".
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