sentait la vie grandir. Et lui-même, à tue-tête, criait :
Faites, reine immortelle,
Lui dit-il en partant,
Que j’aime la plus belle
Et sois le plus vaillant !
L’hiver finit. Ensemble ils coururent, chantant ainsi par le chemin de gazon nouveau, de renoncules écloses en or. Elle le tenait à la main ; elle sautait fort dans ses jupes d’organdi brodé de rouge. Ils étaient deux ivresses printanières que persiflaient les moqueries des oiseaux dans les arbres. Elle l’amusait mieux que ne l’amusaient les gamins du village. Comme sa jolie taille fléchissait avec grâce. Comme son teint rafraîchissait les lèvres, quand elle le prenait à bras pour l’embrasser vigoureusement. Elle lançait le ballon à des distances parfaites, ni trop loin ni trop près ; et il revenait de lui-même dans les mains. Et le diable donc, comme elle était adroite pour le faire ronfler sans trêve au centre de la ficelle que mettaient en branle ses jolis poignets. Sa personne portait une collection de breloques hollandaises en vieil argent : un remouleur activant sa roue, un minuscule moulin aux ailes mobiles, un cœur qu’on pouvait ouvrir. À son bras quatre camées romains unis par des maillons d’or, représentaient la course d’un char à trois chevaux, une jeune fille élevant la coupe près d’une petite colonne, un homme à jambes de bouc qui versait d’une corne dans une autre une courbe de liquide, une danseuse croisant ses pieds pointus, et entourée par le vol de son écharpe. Ces personnages, taillés sur champ d’agathe pourpre, dans un filon de pierre blonde, ne lassaient point l’admiration d’Omer.
Ils lui représentaient le temps d’autrefois. Était-il possible que l’artisan eût travaillé ces joyaux, dix-huit
