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se rua sur elle. On s’évinçait à coups de poing. On dégaina. On se jetait à genoux sur la proie. Les femmes descendaient agilement du chariot pour prendre leur part ; et le colonel, qui s’était précipité, sortit de la mêlée avec un morceau de viande sanglante, tandis que le saint chancelait aux cahots, qu’une corde se rompait, que la paille et les guenilles de l’emballage glissaient. Alors je vis la statue revêtue de plaques d’or, et des joyaux incrustés dans l’auréole. Il y avait un cœur de rubis dans une cavité de sa poitrine ; et sa face émaillée de bistre regardait par deux yeux d’émeraude. C’était le butin des escadrons, peut-être du colonel, ce grand saint précieux que les derniers chevaux du régiment traînaient vers la France… les hussards ne s’en préoccupaient guère. Ils s’appelaient, se demandaient du bois pour allumer des feux… il y en avait bien plus. Un vieux avec une barbe grise, courait dans une dalmatique de pope en étoffe d’argent souillée de crottin. Un autre s’était fait un turban d’un habit bleu dont les basques à retroussis rouges lui battaient la nuque, dont les manches nouées ensemble formaient deux cornes molles… même il trébucha dans son sabre, et donna du nez contre terre… la neige entière se couvrait alors de gens innombrables, désarmés, informes sous les haillons et rendus plus hideux encore par la clarté blanche du sol. Ils accouraient de toutes parts entre les voitures qu’amenaient de nouvelles dizaines d’animaux étiques, fourbus et moribonds. Berlines, landaus, télègues, coucous, calèches, chaises de poste et diligences, on avait tiré de Moscou tous les véhicules possibles… ils se suivaient à la file, emplis de ballots, chargés de vivandières, qui grelottaient, de nourrices cachant leurs petits entre leurs seins dans la chaleur du corps. Non, jamais, jamais on n’a lu ça, dans aucun livre ! Ma bonne ! Comment te dire, ces pauvres nez violets, ces joues où la plus effroyable angoisse était peinte, ces