Leur débarquement eut lieu à Venise. Cette ville était encore dans toute la ferveur de l’enthousiasme religieux et patriotique[1]. Elle s’associait avec d’autant plus d’entraînement aux espérances de la chrétienté, que le pape Eugène IV était lui-même Vénitien. Aussi « au-devant de l’empereur grec vinrent un si grand nombre de gondoles que l’on ne voyait point la mer. Mais Sa Seigneurie fit avertir l’empereur de ne point sortir de sa galère, afin que le doge vînt, avec tout le sénat, lui rendre l’honneur convenable, ce qui fut exécuté. C’est ainsi que l’empereur Jean Paléologue fit son entrée solennelle à Venise[2]. »
L’empereur d’Orient était suivi du patriarche de Constantinople, nommé Joseph, des délégués des patriarches d’Alexandrie, d’Antioche et de Jérusalem, d’Isidore, métropolitain de Kiew et de toute la Russie, etc., etc. Le patriarche fit une entrée solennelle dans la cité où devait siéger le concile. « Il vint quatre cardinaux avec environ vingt-cinq évêques, et le seigneur de la ville avec le corps de noblesse. L’on amena aussi des chevaux et des mulets pour le patriarche et sa suite ; et c’est ainsi qu’ils entrèrent à Ferrare, le patriarche marchant à cheval au milieu de deux cardinaux. Aussitôt ils allèrent au palais du Pape, que le patriarche salua le baisant à la joue. Le Pape le reçut debout. Il reçut les autres étant assis[3]. »
La première session du concile eut lieu le mercredi
