à quoi vous sert la jolie valise de toile jaune, qui ne vous quitte jamais…
— Ma valise ?… Mais… c’est avec elle que je transporte les livres de classe et les devoirs de mes élèves…
Comment ne l’avais-je pas deviné ?
Deux heures précises… un grand coup de sonnette… La bonne ouvre la porte de la salle à manger et dit :
— Une dame est au salon… elle demande Madame.
— Encore une dame patronnesse pour une quête !
— Non… c’est Mme Hyacinthe.
— Que peut-elle me vouloir.
Ma mère a posé la question. Elle ne se doute de rien. Quelle va être sa surprise !
Pour ne pas que mes sœurs remarquent mon trouble, je monte dans ma chambre. J’ai envie de pleurer, tant je suis joyeuse.
Il me semble que tout le bonheur du monde est en moi. J’ai des ailes ! Car bien entendu je ne prévois aucun obstacle… Et pourtant s’il en surgissait un ?… Non, non, c’est impossible !…
Jeunes filles, mes sœurs, et jeunes femmes, j’en appelle à vos souvenirs. Ne sont-ils pas délicieux, les moments de rêve et d’angoisse que l’on vit dans sa chambre pendant qu’au salon, une mère dit à la vôtre :
— Madame, j’ai l’honneur de vous demander pour mon fils la main de Mademoiselle votre fille…
Anxieuse et frémissante, on éprouve les alternatives du doute et de la certitude. On écoute au plancher, on écoute à la porte, on tend l’oreille par-dessus la rampe de l’escalier, comme si toute la maison devait s’unir pour colporter de pierre en pierre la phrase fameuse :
— Madame, j’ai l’honneur…
La porte de la rue vient de claquer. J’ai entendu :
— Au revoir, madame Davernis.
— Je vous salue, madame Hyacinthe…
Je descends en hâte. Dans mes yeux, maman lit une interrogation :
— Mme Hyacinthe désirait le dessin d’un ornement d’église, me dit-elle simplement…
Ne me cache-t-elle rien ?
Après tout, il est possible que Mme Hyacinthe ait pris ce prétexte pour entrer en relations avec notre famille…
Dire qu’il y a des peuples pour qui le mariage se pratique sans délai, sans complications et sans formalités ! Comme je voudrais vivre chez eux ! Il est vrai que c’est chez les sauvages.
