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CES DAMES AUX CHAPEAUX VERTS

Arlette s’était formellement promis de ne trouver drôles ni la dent, ni les larmes de corail, ni les faux cheveux des demoiselles Lerouge. Mais réellement le tremblement de cette dent, l’agitation frénétique de ces larmes, le contraste

de ses cheveux étaient trop extraordinaires pour qu’elle n’en fût pas distraite. C’est à peine si elle entend Mlle Caroline lui dire :

— Je connais beaucoup Paris. C’est une ville dont j’aime l’activité. On donne au Palais-Royal des fêtes admirables ! Ah ! le Palais-Royal ! C’est le rendez-vous de toutes les élégantes. C’est là que sont les plus riches magasins…

Après une heure de conversation inutile et de potins, Telcide rappelle qu’elle a décidé de présenter Arlette, ce jour même, à M. le Grand Doyen :

— Allons, mon enfant, dites au revoir à mesdemoiselles Lerouge et remerciez-les de leur aimable réception…

Dès qu’elles sont dehors, Rosalie, Jeanne et Marie demandent en même temps à leur jeune cousine :

— Eh bien ! comment les trouvez-vous ?

— Très sincèrement, répond Arlette, ces demoiselles Lerouge appartiennent pour moi à la catégorie des gens « moches »…

— Des gens moches ? qu’entendez-vous par là ? Telcide, qui s’est approchée, s’inquiète d’un ton acerbe.

Arlette brusquement regrette d’avoir formulé de façon aussi nette sa pensée. Elle sait que sa redoutable cousine est capable de se fâcher. Heureusement elle a vite fait de s’en tirer :

— Ma chère cousine, « moche » est un mot nouveau, qui signifie à la fois indulgent et modeste.

— Ah bien… oui, dans ce cas, ces demoiselles Lerouge sont vraiment moches…


C’est à la cathédrale, après le salut, qu’on rencontre le plus facilement M. le Grand Doyen. Par une des petites portes des bas côtés, les dames aux chapeaux verts entrent dans l’église où elles ont la joie de constater que leurs chaises sont bien à l’endroit où elles les avaient laissées.

Ces chaises sont de véritables meubles. Elles ont