remplis, il est sur le point de porter son toast habituel : « Mesdemoiselles, ceci sera moins pour me désaltérer... » Mais il se rappelle à temps qu’il l’a déjà dit à des dames. Il n’y aura donc aucun speech aujourd’hui.
Le goûter terminé, Marie aide Arlette à ranger la vaisselle. Jeanne reprend sa place auprès du marronnier. M. Hyacinthe offre son bras à Telcide. Il estime qu’elle ne connaît pas encore suffisamment son domaine. Il veut le lui faire visiter :
— C’est une très jolie propriété, déclare la vieille demoiselle. Nous y reviendrons souvent...
— Autant qu’il vous plaira...
Mais ce n’est pas pour échanger des phrases vaines que Telcide et M. Hyacinthe se promènent. A peine sont-ils à l’écart qu’ils agitent leur importante question. Eugène Duthoit a répondu. On peut fixer au dimanche en huit le dîner des fiançailles. Il sera libre d’y assister :
— Quel âge a-t-il ? s’inquiète Telcide.
— Vingt-neuf ans.
— C’est un très bel âge !
— Et il est professeur !
— C’est une très belle situation.
— Il est professeur de sixième. Tout laisse prévoir que, dans trois ou quatre ans, il sera nommé professeur d’histoire ou de géographie dans un des grands lycées de nos préfectures. Sérieux, réfléchi, sympathique, il sera un excellent mari...
— Je n’en doute pas. Arlette est une bonne petite fille, mais elle a été élevée avec des idées si indépendantes que j’ai peur de l’avenir pour elle. Elle aura besoin qu’un époux énergique et intelligent la maintienne dans le droit chemin...
— Eugène sera cet époux ! Est-ce que vous préviendrez Mlle Arlette du projet que nous avons élaboré ?...
— Oh ! non... Je m’en garderai bien... Nous placerons M. Duthoit à côté d’elle à table... Et nous verrons quel effet il produira... C’est ensuite seulement que je saurai s’il y a lieu d’opérer sur la jeune fille une pression... Si cela est nécessaire, je n’hésiterai pas à le faire... Ce sera pour son bien !...
