En même temps, ces demoiselles s’exclament :
— L’aiguiseur de couteaux !... Bravo !... bravo !... Le professeur en est si ému qu’il s’essuie les yeux...
— Ce sont des pleurs de joie, lui chuchote Marie.
— Non. Ce sont des gouttes de sueur... La porte du jardin s’ouvre en arrachant des branches et en grinçant. Telcide, Jeanne et Marie s’attendent à pénétrer sous des charmilles embaumantes. Elles se trouvent devant un terrain si exclusivement potager qu’avec ses carrés, ses rectangles de diverses couleurs, il ressemble à un grand jeu. Dans un coin, à l’ombre de deux marronniers, il y a une cabane. M. Hyacinthe la leur présente :
— Mesdemoiselles, avant de visiter mon jardinet, vous allez connaître ma maisonnette... Ces mots, rapetissant les choses, sont extrêmement comiques, prononcés par une voix formidablement grave.
— Je vous précède afin de vous ouvrir la porte... En file indienne, car les chemins sont très peu larges, les trois sœurs et Arlette s’avancent en désignant du doigt les légumes qu’elles reconnaissent :
— Voici des carottes, du cerfeuil, des pommes de terre...
Telcide et Jeanne sont en désaccord au sujet d’une plante verte assez mince et courte :
— C’est du blé, prétend Telcide.
— C’est de l’avoine, affirme Jeanne.
— C’est une mauvaise herbe, tranche le professeur... Hélas ! impossible de pénétrer dans la maisonnette. La clef tourne bien dans la serrure, mais la porte résiste. Quel phénomène s’est produit ? Telcide, qui a lu dans les gazettes les méfaits de certains rôdeurs, conçoit aussitôt mille frayeurs. Est-ce que l’un d’eux aurait pris cette cahute comme refuge ?
— Laissez-moi passer, crie Arlette, qui est la dernière du monôme. J’ai une idée... Les maigres demoiselles s’effacent pour que la jeune fille puisse ne pas marcher dans les plates-bandes. Que va faire Arlette ? Chacune se le demande en tremblant un peu. Si le rôdeur allait sortir et se précipiter sur elles !
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