— Vous êtes un homme de prudence ! Vous aviez pris des sels.
— Oui, pour vous !
— Comment ? pour moi,…
M. Hyacinthe est totalement affolé. Il marche de long en large, prononçant des mots sans suite. Brusquement, Telcide le croit fou, il crie à tue-tête :
— Au secours ! Au secours !
Il n’en faut pas plus pour que Marie revienne à elle et pour que Rosalie et Jeanne, qui écoutaient à la porte, fassent irruption dans le salon en demandant :
— Qu’y a-t-il ? qu’y a-t-il ?
— Il y a, déclare doucement Marie en prenant la main de M. Ulysse, il y a que je vous présente mon fiancé…
La scène de famille la plus touchante se produit alors : on se félicite, on pleure, on s’embrasse, C’est charmant ! Jeanne est la première à s’apercevoir qu’Arlette ne participe pas à la fête. Comme elle annonce son intention de l’appeler, M. Hyacinthe se penche vers ces demoiselles et leur dit avec un air mystérieux :
— J’ai cru remarquer que votre petite cousine est très gentille. J’ai déjà pour elle beaucoup d’affection. Pour le lui prouver, j’ai pensé que je ne pourrai mieux faire que de lui trouver un mari…
— Et alors ? s’inquiète Telcide.
— J’ai cherché et j’ai trouvé. Il s’agit de mon neveu, qui est un garçon fort intelligent. Je lui ai écrit. En principe, il accepte. C’est parce que j’attendais sa réponse que je vous ai priée de retarder de huit jours cette entrevue. Je tenais à vous prévenir de cette bonne nouvelle…
— Je vous remercie, répond Telcide… Présenté par vous, ce jeune homme ne peut être que de mœurs austères et de principes solides. Je le verrai, je l’examinerai, mais de prime abord, votre projet m’agrée… N’en parlez pas à la jeune fille… Elle est si étrange pour ces sortes de choses… Mais ayez confiance en moi… J’en fais mon affaire… Comment s’appelle votre neveu ?
