— Allons !… Je vous laisse vous habiller… C’est aujourd’hui le jour du camphre et du poivre… Je descends…
Elle est à peine sortie qu’Arlette regrette de l’avoir traitée si durement. Elle ira cet après-midi même voir M. Hyacinthe. Il importe que celui-ci se déclare au plus tôt…
Le jour du camphre et du poivre ? Quelle est encore cette nouveauté ?
Arlette ne se le demande pas longtemps. Elle a à peine posé le pied sur la première marche de l’escalier qu’une odeur piquante la saisit aux yeux et à la gorge. Elle tousse et deux grosses larmes coulent sur ses joues.
Héroïquement, elle vient au salon où les fauteuils, les chaises et le canapé sont dépouillés de leurs housses. Jeanne et Marie plongent les mains dans une boite profonde et emplissent de boules blanches de petits sacs de gaze que Telcide et Jeanne répartissent en des coins choisis de la pièce :
— C’est à cause des mites ! lui dit-on. Attendez-nous. Dans quelques instants, vous nous aiderez à envelopper nos rotondes et nos palatines…
Ces demoiselles Davernis appellent ainsi leurs grands collets d’hiver et leurs fourrures.
— Après nos palatines, il y aura d’ailleurs nos bas, nos chaussons de nuit, nos bottines fourrées…
— Et nos spencers, ces gros gilets de laine que nous mettons dès la Toussaint…
— Sans oublier nos mitaines et nos frileuses…
— Et nos petites coiffures de jardin…
Arlette croit que l’énumération est terminée, mais elle compte sans Telcide, qui aime vanter ses richesses :
— Ensuite, déclare-t-elle, vous nous verrez empaqueter nos jupons de laine et de molleton, nos dodos de pilou et nos châles. Nous avons des châles de toutes tailles et de toutes nuances. Il en est que nous tenons de notre grand-mère et de notre mère. Nous ne les sortons qu’une fois l’an pour les secouer et renouveler leur provision de poivre. Vous admirerez en autres certain cachemire de l’Inde et certain châle-tapis. Ce sont des merveilles ! Le châle-tapis est d’une épaisseur
