contessina (petite comtesse) que l’on te nomme ? ou faut-il t’appeler contadina (paysanne) ?
« Si tu es contessina, tous les bergers vont s’armer contre la noblesse ; si tu es contadina, tous les comtes vont acheter des guêtres de cuir et des vestes de velours. »
Tolla supporta sans aucune gaucherie le petit triomphe qui lui fut décerné. On sait combien il est difficile d’essuyer, sans perdre contenance, une averse de compliments. Cette épreuve, très-rude en tout pays, est formidable en Italie, dans la patrie de l’hyperbole. Tolla s’entendit comparer à ce que les trois règnes de la nature renferment de plus exquis : on lui décerna à bout portant la qualification d’astre, de merveille et de divinité. Les femmes elles-mêmes prirent part à ce concert, toutes prêtes à la proclamer vaniteuse si elle acceptait les louanges, et sotte si elle les repoussait. Mais elle trouva dans l’enjouement naturel de son esprit un refuge contre l’une et l’autre accusation : elle ne reçut ni ne rejeta les flatteries sous lesquelles on espérait l’accabler. Tantôt elle les accueillit en badinant et d’un ton qui voulait dire : « J’écoute par politesse les sottises que la politesse vous a inspirées ; » tantôt elle les renvoya plaisamment à leurs auteurs, quand leurs auteurs étaient des femmes. Elle payait leurs louanges avec usure, et rendait des diamants pour des cristaux, des soleils pour des étoiles. Ces in-
