anglaise, qui a 15 kilos de plus, vaut, franco, à bord, de 11 livres 10 schellings à 12 livres 5 schellings.
— Je crois qu’en employant certains fourneaux économiques, dont je te montrerai le plan, on arriverait à vous livrer une marchandise excellente, bien au-dessous des prix anglais, à 200 francs la tonne, peut-être à moins.
— Tu es donc toujours le même ?
— Non, pire. Avez-vous quelquefois des ruptures de câbles ?
— Trop souvent : nous avons perdu quatre hommes le mois passé.
— Je t’indiquerai un remède contre ces accidents-là.
— Tu as trouvé un secret pour empêcher les câbles de casser ?
— Non, mais pour retenir en suspens dans le puits le fardeau qu’ils laissent tomber. J’ai pratiqué ce système pendant trois ans dans une houillère que je dirigeais à Saint-Étienne, et nous n’avons pas eu un seul accident à déplorer. »
Toute la noblesse du canton ouvrait de grandes oreilles, et Mme Benoît mourait d’envie de marcher sur le pied de son gendre. Le vicomte de Bourgaltroff s’introduisit timidement dans le dialogue :
« Monsieur le marquis possède des mines de houille dans le département de la Loire ?
— Non, monsieur, répondit Gaston. La mine que j’exploitais appartient à un ancien fabricant de rubans
