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214 LE BUSTE. Cette petite fille m’agace, » pensa le sculp¬ teur. Pendant le dîner, le marquis étudia avec intérêt la figure de Daniel, M. Lefëbure lui fit froide mine, M. de Marsal le regarda avec stupéfaction, comme un enfant regarde les ombres chinoises ; Mme Michaud célébra ses louanges sur tous les tons, et Victorine fut en extase devant lui. Quant au héros de la jour¬ née , il ne perdit pas un coup de dent. On se sépara deux heures plus tôt que de cou¬ tume. Un maître de maison qui rentre chez lui après une absence de quinze jours a cent questions à faire, et M. de Guéblan en avait mille à adresser à Mme Michaud. Victorine devinait bien qu’il serait parlé d’elle dans cette conférence. Elle ne se mit pas au lit ; elle prit un livre, et ce qu’elle lut ne lui profita guère. M. Lefébure et M. de Marsal, ligués contre l’ennemi commun, cherchèrent ensemble les moyens de dé¬ jouer la politique de Daniel. Daniel se coucha brave¬ ment à dix heures, et dormit tout d’une étape jusqu’au lendemain matin,

  • Ma chère sœur, dit le marquis à Mme Michaud,

j’ai fait ce que tu as voulu : j’ai ouvert un concours qui n’est pas sans danger, ni surtout sans ridicule, v.

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