un phénomène, un être à part, un héros, un demi-dieu, un fétiche, vous ne pouvez pas songer sérieusement à devenir sa femme. Moi, je ne suis qu’un homme pareil à tous les autres, né pour travailler, pour souffrir et pour aimer. Je vous aime ! Aimez-moi !
— Polisson ! » dit Fougas en ouvrant la porte.
Clémentine poussa un cri, Léon se releva vivement, mais déjà le colonel l’avait saisi par le fond de son vêtement de nankin. L’ingénieur fut enlevé, balancé comme un atome dans un des deux rayons de soleil, et projeté au beau milieu des héliotropes, avant même qu’il eût pensé à répondre un seul mot. Pauvre Léon ! Pauvres héliotropes !
En moins d’une seconde, le jeune homme fut sur pied. Il épousseta la terre qui souillait ses genoux et ses coudes, s’approcha de la fenêtre et dit d’une voix douce mais résolue : « Monsieur le colonel, je regrette sincèrement de vous avoir ressuscité, mais la sottise que j’ai faite n’est peut-être pas irréparable. À bientôt ! Quant à vous, mademoiselle, je vous aime ! »
Le colonel haussa les épaules et se mit aux genoux de la jeune fille sur le coussin qui gardait encore l’empreinte de Léon. Mlle Virginie Sambucco, attirée par le bruit, descendit comme une avalanche et entendit le discours suivant :
« Idole d’un grand cœur ! Fougas revient à toi
