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le raccommodage se paye comptant. Il est quelquefois plus facile d’acheter une montre que d’acheter un chou. La duchesse avait chez quelques fournisseurs un restant de crédit qu’elle ménageait avec un soin religieux ; mais quant à l’argent, elle ne savait où le prendre. Le duc de La Tour d’Embleuse ne possédait plus d’amis : il les avait dépensés comme le reste de sa fortune. Tel camarade de collège nous aime jusqu’à concurrence de mille francs ; tel compagnon de plaisir est homme à nous prêter cent louis ; tel voisin charitable représente une valeur de mille écus. Passé un certain chiffre, le prêteur est dégagé de tous les devoirs de l’amitié : il n’a rien à se reprocher ; il a bien fait les choses ; il ne vous doit plus rien ; il a le droit de détourner les yeux lorsqu’il vous rencontre et de défendre sa porte quand vous entrez chez lui. Les amies de la duchesse s’étaient détachées d’elle l’une après l’autre. L’amitié des femmes est assurément plus chevaleresque que celle des hommes ; mais dans l’un et l’autre sexe on n’a d’affection durable que pour ses égaux. On éprouve un plaisir délicat à gravir deux ou trois fois un escalier difficile et à s’asseoir en grande toilette auprès d’un grabat, mais il est peu d’âmes assez héroïques pour vivre familièrement avec le malheur d’autrui. Les plus chères amies de la pauvre femme, celles qui l’appelaient Marguerite, avaient