— Pas tant que ça. Mais il y en avait sept qui peuvent passer pour jolies, qui appartiennent à des familles honorables, qui ont reçu une bonne éducation de cours ou de couvent, qui ne manquent ni de santé, ni d’esprit, ni de grâce, et qui, malgré ces avantages, roulent depuis deux, trois, quatre et cinq ans travers tous les bals de Paris sans trouver qui les épouse !
— Quoi ! m’écriai-je, l’avarice des hommes a-t-elle fait de si grands progrès ? En sommes-nous descendus là que, faute d’un peu d’argent ?…
— Arrête ! Tu vas lancer une tirade inutile. Le vil métal, pas vrai ? Naïf homme des champs ! Le vil métal n’est pas ce qui leur manque. Elles sont dotées, ces colombes ! Si elles ne l’étaient pas, la chose irait de soi, et mon observation n’aurait plus aucun sel. Mais elles ont des dots, en espèces sonnantes. La plus pauvre des sept a quatre-vingt mille francs déposés chez le notaire ; la plus riche en a quatre cent mille en obligations du Nord ; les cinq autres sont échelonnées entre les deux chiffres que je t’ai dit. Et personne, j’entends aucun des hommes qu’elles pourraient accepter, ne veut ni d’elles ni de leur argent. On refuse avec acharnement ces petites personnes appétissantes et ces dots qui feraient ouvrir de grands yeux et de grandes bouches à tous les épouseux de la province. Qu’en dis-tu ?
