chement conquise. Mais, après ces concessions, je me sentis d’autant plus fort pour repousser cette incroyable imputation d’injustice et de violence. Je maintins que le niveau des âmes s’était assez élevé depuis un siècle pour que le prolétaire de 1865 fût moralement supérieur au gentilhomme de 1765. Et voilà, si je ne me trompe, une conquête de la Révolution qui n’a fait de tort à personne.
Mon adversaire, qui avait d’abord souri, se mit décidément à rire. « Pardon, dit-il ; les ouvriers, quel rang occupent-ils parmi les prolétaires ?
— Le premier, quant à présent. Les villes sont en avance de vingt ans sur les campagnes.
— Et Paris ?
— Paris a certainement une avance sur nos plus grandes villes.
— Et parmi les ouvriers de Paris, où placez-vous les typographes ?
— À la tête. Ils sont les plus instruits, donc ils sont les meilleurs. Les imprimeurs et les auteurs appartiennent pour ainsi dire au même bâtiment. C’est nous qui leur donnons l’ouvrage, ce sont eux le plus souvent qui corrigent nos fautes d’orthographe. Plus d’un grand écrivain a imprimé avant d’écrire ; Béranger, par exemple, et Balzac. On voit à chaque instant un prote ou un metteur en pages intercaler dans les journaux un bon article de son cru. Enfin les auteurs vieux et fatigués sont
