Mais le diable est passé de mode ; ses cornes faisaient peur à la grande moitié des dupes ; la concurrence prêchait contre lui ; le bûcher consumait de temps en temps un de ses hommes d’affaires.
Il s’est fondé une nouvelle école de magiciens, plus habile à coup sûr et plus prudente que l’ancienne. Les sorciers d’aujourd’hui sont des chrétiens irréprochables ; ils rendent hommage à Dieu, ils n’évoquent que les bons esprits ; ils commentent l’Évangile en style amphigourique, et grâce à cette politique, non-seulement ils désarment les rigueurs de l’Église, mais ils attirent jusque des prêtres autour d’eux. À cela près, le troupeau des dupes n’a point changé, c’est toujours la même laine qui se fait tondre. Lisez l’Histoire du merveilleux dans les temps modernes, quatre volumes par M. Louis Figuier : vous y verrez, monsieur, la liste de vos ancêtres. Ce n’est pas d’aujourd’hui qu’on fait parler les morts, qu’on prédit l’avenir, et que l’on fait voyager les esprits d’un corps à l’autre. Le spiritisme contemporain se traîne timidement sur les brisées de la magie, en glanant çà et là quelques pièces de cent sous.
Le premier venu, lorsqu’il a épuisé ses ressources et son crédit, ouvre boutique de merveilleux ; il se décerne un brevet de médium et donne des soirées où l’on paye. Son logement devient une sorte d’église ; il prend lui-même, au bout d’un
