capitale, l’impéritie des sages-femmes étant une des causes de dépopulation de la province.
Ces essais étaient tout locaux et nous ne savons pas s’ils eurent un grand succès.
Au début du règne de Louis XVI, une tentative fut faite pour organiser et répandre l’instruction professionnelle nécessaire à l’exercice du métier et former dans toutes les provinces, ou du moins dans les plus importantes localités de chacune d’elles, des sages-femmes expertes.
L’initiative privée commença ; les pouvoirs publics suivirent. Une maîtresse sage-femme de Paris, Mme Ducoudray, inventa une machine[1] pour la démonstration des accouchements et demanda au gouvernement l’autorisation d’aller faire ces démonstrations en province et de professer dans les principales villes, en se servant de sa machine, des cours d’accouchements.
Sa proposition fut favorablement accueillie et la dame Ducoudray fut investie d’une commission officielle du gouvernement. Elle fut chargée de se transporter dans les différentes provinces du royaume pour y faire des cours d’accouchements. Les intendants reçurent sans doute pour instructions de lui faciliter, autant qu’il serait en leur pouvoir, l’accomplissement de sa mission, car Mme Decoudray entreprit, en 1774[2], une grande tournée dans presque toute la France, semblant obtenir des autorités provinciales le plus ferme appui.
Nous trouvons, en 1774, Mme Ducoudray à Châlons ; elle s’y est fait bien accueillir de l’intendant Rouillé d’Orfeuil qui l’encourage à continuer sa tournée dans les autres villes de l’Intendance, puis à Mézières et à Rethel.
Les élèves semblent assez nombreuses et des hommes même assistent aux cours et aux expériences[3] ; à Troyes, les cours sont également assez fréquentés.
Ensuite, Mme Ducoudray se transporte en Lorraine, où elle fait des cours à Neufchâteau et sans doute à Nancy[4], puis en Bourgogne, où son passage à Dijon est signalé par de nombreux documents et où nous voyons les représentants du roi et les autorités
