Le visage de Mary se crispa un peu :
— Réellement ?… Laissez-moi insister, docteur.
— Ce serait inutile, Miss, je vous assure… répondit le jeune homme avec la même froideur.
— Mais, du moins, reprit alors Miss Strawford en réussissant à rester souriante, Mlle Thérèse et ces messieurs voudront bien être des nôtres ?
Du moment qu’ils seraient ensemble, Norberat et Thérèse n’avaient aucun motif de refuser une invitation qui leur promettait quelques heures agréables.
Quant à Aramond, son intention avait été tout d’abord de refuser, ainsi qu’il le faisait maintenant la plupart du temps. Puis, une curiosité le fit finalement accepter, la curiosité d’observer quelle allait être l’attitude de Mary à la suite du refus de Raibaud d’accepter une invitation qui n’avait dû être faite que pour lui.
Il ne manqua donc que le docteur à la partie de plaisir projetée, et qui fut des plus animées.
Pour sa part, Miss Strawford manifesta beaucoup d’entrain, et une gaieté peut-être un peu trop bruyante pour être absolument sincère. Elle s’émancipa même après déjeuner jusqu’à fumer, et força son amie à l’imiter.
— Après tout, c’est la mode… dit-elle à son fiancé d’un ton où il avait comme un défi. Et je ne vois pas pourquoi nous ne ferions pas comme les autres.
Miss Ligget, elle, restait sérieuse. Elle ne quittait pas son amie, qu’elle considérait parfois avec une surprise vaguement inquiète. Puis, après avoir effleuré comme dédaigneusement Norberat et Thérèse, le regard de l’Américaine se posait sur Simpson avec une expression indéfinissable et inquiétante. Et, à plusieurs reprises, l’ingénieur lui-même sentit peser sur lui le regard assombri et pensif des grands yeux couleur de mer de la belle Edith.
On rentra à Paris en auto, à la nuit tombante. Mary voulait à toute force retenir ses invités pour la soirée entière :
— Nous dînerons quelque part dans un restaurant chic, puis nous irons dans un théâtre gai ou aux Folies-Bergères. Je n’ai pas encore été aux Folies. Vous voudrez bien nous y conduire, Harry ?
Celui-ci acquiesça, mais d’un ton contraint, avec effort. Après l’avoir réjoui, l’entrain de sa fiancée semblait à présent le mécontenter, en l’attristant un peu.
Du reste, Aramond, au nom de sa sœur et de son ami, se récusa aussitôt, et déclina cette nouvelle invitation en termes qui ne permettaient guère à Mary d’insister. Celle-ci n’en tint pas moins à déposer ses invités à leur porte, sans d’ailleurs vouloir entrer.
On fut près d’une quinzaine sans la voir rue Portalis.
D’autre part, la plaie de son doigt opéré évoluant normalement, les soins du docteur avaient cessé d’être indispensables, et Raibaud croyait devoir attendre qu’on l’appelât pour retourner voir sa patiente.
De sorte que, durant cette période, on n’eut d’autres nouvelles de Miss Strawford que celles apportées en passant par Harry Simpson, qu’on voyait tous les trois ou quatre jours,
