j’oubliais le pistolet qui ne me quittait jamais, et, dans mon trouble, portant machinalement la main à ma ceinture, j’en sentis la crosse. Mais ce mouvement fit tomber un pan de ma toge, et laissa à découvert ma main sur mon arme.
— Ramène ta toge, me dit mon frère ; on t’a vu.
Il ne se trouvait dans la hutte qu’un soldat armé, et il n’aurait pu empêcher une action vive et résolue. Mais la pensée que j’entraînais mon frère à une mort certaine m’arrêta. Je me résignai à mon destin. Je savais qu’ordinairement, lorsque le supplice doit suivre de pareilles menaces, un assistant, sur un signe ou un clignement d’œil du maître, sort discrètement pour prévenir qui de droit de l’exécution à faire. Je m’attendais à être assailli à ma sortie de la hutte.
Un lourd silence succéda à cette scène. Oubié évitait de me regarder ; les assistants semblaient compâtir à ma position, la Waïzoro surtout : comme elle me le fit dire plus tard, elle était native du Gojam, et savait que ses compatriotes me traitaient comme leur enfant d’adoption, et que quelques mois auparavant j’avais rendu service à son père. Enfin, Oubié dit quelques mots à l’oreille d’un page qui sortit. Les assistants s’interrogeaient du regard. Sentant que ma position ne pouvait plus durer, je dis à mon frère de rester, et j’allais me lever pour sortir, lorsque le Prince disparut derrière les toges qu’étendirent les pages, et les vieillards nous firent signe de nous en aller. L’envoyé français demeura.
Les abords presque déserts de la hutte me rassurèrent ; à la porte de l’enceinte stationnaient des soldats dont les allures n’annonçaient rien d’inquiétant. En arrivant au milieu d’eux, je me sentis soulagé, et chaque pas qui m’éloignait du lieu de la scène brutale que je
