Après quelques jours passés au camp, j’étais revenu à Gondar, lorsqu’un matin la ville fut réveillée par les soldats de Birro, qui arrivait encore de la poursuite de l’insaisissable Woldé Téklé. Birro m’envoya prévenir, et j’allai le trouver dans une église où il se reposait. Il me dit que Gondar n’était qu’un ramassis de vils marchands, de grandes dames au rabais, d’ecclésiastiques faux savants et de clercs séditieux, et que je devais en avoir assez. « Pendant que les soldats se rafraîchissent, ajouta-t-il, allons respirer un air moins impur. » Et, suivis de quelques cavaliers seulement, nous partîmes au galop, laissant la ville sens dessus dessous. Il m’emmena à l’ancienne habitation de son aïeule, l’Itiégué Mentewab, femme et mère d’empereur.
Cette habitation, située à un kilomètre environ de Gondar, au pied des montagnes qui entourent la ville, consiste en un joli pavillon flanqué d’une tour carrée, bâti à la chaux et à l’européenne, tout auprès d’une église bâtie également par l’Itiégué et dédiée à Notre-Dame, sous la vocable de Koskouam, nom donné par les Éthiopiens au lieu de refuge choisi par la mère du Sauveur durant son exil en Égypte. Quelques misérables huttes de paysans groupés autour forment seules aujourd’hui la paroisse. Cachées au milieu d’un bouquet de grands arbres toujours verts, l’église et l’habitation, qui se décèle par sa haute tour, offrent un des points les plus pittoresques des environs de la ville.
L’Itiégué Mentewab, qui vivait encore au temps du voyageur Bruce, représente une des physionomies les plus attrayantes du déclin de l’Empire. Native de la province de Kouara, elle fut amenée à Gondar dans son enfance par sa mère, qui, ayant perdu son
