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DOUZE ANS DE SÉJOUR

Dedjadj Guoscho lui envoya un message des plus sévères, et la torture d’Ilma cessa. Quelques jours après mon arrivée, Birro porta de nouveau son camp auprès de Tchilga pour dévaster le koualla qui l’entoure, enlever ainsi des ressources aux assiégés et ravitailler ses soldats. Nous revînmes chargés de vivres au camp de Kobla.

Peu après, des chefs de partisans qui tenaient isolément la campagne, se concertèrent pour surprendre notre camp : c’était après minuit ; nous dormions tous, jusqu’aux fusiliers qui étaient de garde devant la tente du Dedjazmatch. Réveillé par les cris, j’entendis Birro qui maugréait en s’armant à la hâte ; il s’élança hors de sa tente en faisant retentir sur son passage le refrain bien connu de son thème de guerre. Le camp, attaqué de deux côtés opposés, était dans une confusion inexprimable. Birro courut au camp de droite, où l’attaque était la plus vive ; des soldats mirent le feu à quelques huttes et de rougeâtres lueurs éclairèrent la scène. Les assaillants, au nombre d’environ 700, avaient fait une large irruption, et s’avançaient de plus en plus au milieu de nos huttes en combattant avec fureur ; mais nos gens affluaient, et, encouragés par la voix de Birro, se jetaient tête baissée dans la mêlée ; Birro lui-même en fit autant. Pendant trois ou quatre minutes, les cris cessèrent ; on n’entendit que le fer et les coups. Une clameur victorieuse s’éleva parmi les nôtres : le brave Guolemdatch et une poignée de rondeliers faisaient une trouée dans les rangs de l’ennemi, qui recula en désordre et disparut dans l’obscurité, laissant quelques morts et une trentaine de prisonniers. Des cavaliers, déjà en selle, poursuivirent les fuyards, mais sans oser les entamer.