sa parole pleine d’artifice. Jaloux et envieux de toute supériorité ; aujourd’hui bon, sensible, tendre même, demain dur, cruel, le sarcasme à la bouche. Sa pensée, qui procédait par soubresauts, était comme un champ de bataille où le bien et le mal se disputaient l’empire ; il passait sans transition d’une action vertueuse à un trait de férocité. Parfois les paroles sortaient de sa bouche, comme par orage, par explosion volcanique : il révélait alors ses intentions les plus secrètes ; parfois c’est en silence qu’il accumulait ses résolutions, ses ruses, ses bassesses, et qu’il échafaudait ses projets. Un tel caractère ne pouvait être fort d’une façon continue ; aussi était-il dissimulé et défiant à l’excès. Il m’arriva un jour que j’entrai de grand matin dans sa tente, de le trouver tout en larmes devant un livre de prières. Il me parla de quelques-uns de ses actes avec repentir, mépris, et de sa vie entière avec découragement ; je tâchai de le relever dans l’estime de lui-même et de ranimer sa confiance ; il se calma, se prêta à mes raisons, mais soudain il se redressa comme une couleuvre dégourdie, et il me dit, le regard flamboyant, que je n’étais pas sincère, que je le trahissais, que j’étais son ennemi moi aussi, et sans attendre ma réponse, il me sauta au cou en me demandant pardon.
Cependant l’ordre fut donné de servir à déjeuner. L’huissier introduisit un homme nu jusqu’à la ceinture, portant sur la tête une corbeille à pain recouverte d’une longue housse écarlate, et suivi du panetier, de l’échanson et de deux servantes qui portaient avec précaution deux plats couverts et fumants.
Ces corbeilles à pain sont rondes, plates, faites en paille fine, à dessins de couleur, montées sur un pied creux en vannerie, et munies d’un couvercle conique ;
