de nous rencontrer à Konzoula, ils furent obligés d’accepter le combat avant l’arrivée de leur arrière-garde, forte de 4,000 hommes.
Les prisonniers nous donnèrent également la raison de l’empressement extraordinaire que, depuis la veille, ils mettaient à me voir. Je passais à leurs yeux pour un magicien sans pareil : mes sortiléges avaient suspendu la crue de l’Abbaïe lors de notre retour de chez les Gallas ; le pleur commencé lors de la maladie de la Waïzoro Sahalou, et dispersé par mon ordre, faisait dire aux nouvellistes que, revenant de la chasse au sanglier quand on portait la princesse en terre, j’avais arrêté le convoi et ressuscité la morte ; c’était moi enfin qui avais déterminé Monseigneur à accepter l’investiture du Dambya, en consultant la clavicule de Salomon, et en garantissant la victoire au moyen de mes manœuvres cacodémonologiques. Le Lidj Ilma ayant promis une grosse récompense à qui le déferait de moi, plusieurs fusiliers et cavaliers de renom s’étaient chargés publiquement de le satisfaire : entre autres un centenier des fusiliers de sa garde, qui déjouerait, disait-il, tous mes maléfices, en faisant le signe de la croix sur la balle qu’il mettrait dans son infaillible carabine ; et il s’engageait, s’il me manquait, à revêtir, un jour de festin, la tunique d’une servante de cuisine et à porter un plat sur la table de son maître. Ma bonne fortune m’avait fait rencontrer ce centenier à la fin de la mêlée, au moment où un des nôtres allait l’achever d’un second coup de sabre ; j’avais jeté mon cheval entre les deux et contraint notre soldat à l’emmener prisonnier. Il devint un de mes clients les plus assidus, et je le fis placer honorablement dans la maison de
